Станислав Лем. Патруль -
9 >
место в надлежащее время, и портсигар с астрономической
точностью, секунда в секунду, влетит тебе прямо в руки. В
пространстве каждое тело бесконечно кружит по своей орбите, и
корпуса ракет, потерпевших аварию, почти всегда рано или поздно
отыскиваются. Большие Вычислители Института вычертили свыше
сорока миллионов орбит, по которым могли двигаться ракеты
пропавших пилотов, и все они были проверены, то есть
прозондированы узконаправленными лучами самых мощных радарных
систем, какими располагает Земля. С известным уже результатом.
Это не значит, конечно, что прозондировали всю Солнечную
систему. В ее безмерности ракета невообразимо мала -- гораздо
меньше, чем атом по сравнению с земным шаром; но искали повсюду,
где ракеты могли находиться, при условии, что пилоты не покинули
свои сектора с максимальной скоростью. Но с чего бы им убегать из
своих секторов? Ведь они не получали никаких сигналов, никаких
вызовов, и случиться с ними ничего не могло -- это было доказано.
Получалось, что Уилмер и Томас вместе со своими ракетами
испарились, как капли воды, упавшие на раскаленную плиту, -- или
же, что...
Профан с воображением, в отличие от прозаического профана,
объяснил бы таинственное исчезновение происками таящихся в
пространстве чужезвездных существ, столь же высокоразвитых, сколь
и злокозненных.
Но астронавтика развивалась не первый год, и в этих существ
уже мало кто верил, раз во всем исследованном Космосе их не
нашли. Число анекдотов о "существах", пожалуй, превысило
количество кубических километров в Солнечной системе, и за
исключением зеленых новичков, которые пока что летали лишь в
кресле, подвешенном к потолку лабораторного зала, никто не дал бы